A leitura do livro de Richard Klein, intitulado Cigarettes are Sublime, introduziu João Leonardo na reflexão filosófica de Ettore Schmitz, um burguês de Trieste que no primeiro quartel do século XX escreveu a obra A Consciência de Zeno, sob o pseudónimo literário de Italo Svevo. Richard Klein dedica um capítulo do seu livro à análise da obra ficcional de Svevo.

É neste contexto que a exposição Apontamentos sobre a Consciência de Zeno se estrutura enquanto mapeamento e construção de um sistema de imagens e texto, composto por desenhos de diversa tipologia, fotografias, impressões, listas e índices, imagens históricas, personagens, manuscritos e transcrições do livro de Svevo feitas pelo próprio artista.  Este desdobramento entre duas obras literárias, entre a ficção e reflexão, é particularmente caro ao processo de trabalho de João Leonardo e corresponde a uma necessidade cumulativa de elaborar índices com referências literárias ou fotográficas e muitas vezes listas de verbos, palavras, ou ainda sequências de cifras e datas que integram as suas obras, seja como exposição ou instalação, ou na composição de um ou mais dos seus trabalhos.